冬至的意思就是指严寒冬天即将来临，是深冬的代称。而与冬至同为二十四节气之一的立冬，则代表了初冬的到来，寓意着冬季的第一天，所以两者是有着本质的区别的。
在干支历法中，人们总结出来一些有关天象变化、农耕时节的特殊日期，这些日期叫做节气，一共有二十四种，所以又叫做二十四节气。二十四节气从上古时代流传至今，依然被人们记在日历里，因其准确性，所以一直被广泛运用。
冬至又被叫做冬节、长至节等等，这是一个特殊的天象变化日期，同时也是立法中的二十四节气之一。古时候，冬至代表着寒冬即将来临，也就是说从冬至日开始，天气就开始变得越来越冷了，而我们也就要穿厚衣、吃饺子。在现代，冬至还被定义为更加精确的天象含义，寓意着北半球白昼最短的那一天。而冬至的日期一般都是在公历12月21日到12月23日之间。
冬至和立冬是有着本质的区别的。首先两者都是二十四节气之一，但是指的却并不是一个日子。立冬的意思是指入冬后的第一天，而冬至是指寒冬的开始，两者中间还间隔着两个节气，具体顺序为“立冬、小雪、大雪、冬至”。所以虽然两者都带了一个冬字，但是我们是不能将其混为一谈的，毕竟两者所指的天象节气都是不一样的。
