年号是古代用于纪年的特殊名号，为汉武帝首创，主要纪念当年重要大事，一直到清朝灭亡后年号纪年法也就消失了，如今我们用的是公元纪年，比如2021年就是牛年，也就是农历辛丑年。
年号是中国封建王朝与当代日本国用来纪年的一种名号（亦可以作为表示年份）。一般由君主发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为建元。此后形成制度。历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。
年号发起于中国古代新君即位时为了区别上一任君主，新君重新计算在位年数之制。至西汉武帝即位，在年数之前加上有纪念意义的名号，是为中国古代年号之始。据清朝赵翼的《二十二史札记》考证，年号纪年是在汉武帝十九年首创的，年号为“建元”（前140年—前135年）。辛亥革命后，中华民国废除年号纪年，而改用民国纪年。虽然在袁世凯称帝时使用过“洪宪”的年号，而爱新觉罗·溥仪在担任满洲国执政和皇帝时分别使用过大同和康德的年号，但是通常不为中国正统史书所承认，而认为中国皇帝的最后一个年号为清末的“宣统”。
中华人民共和国成立后，使用西方公元纪年。而也有少数人提出为了传承中华传统文化，丰富世界纪年文化多样性，保护中国非物质文化遗产而恢复年号的建议。年号，作为五千年的中华帝国时代中国皇帝的专有产物，伴随着现今文明社会，早已成为历史，但年号的功绩是不可磨灭的，它是中国历史中的精神文化遗产。
公元2021年，公历平年，共365天，53周。农历辛丑年（牛年），无闰月，春节是2月12日。21世纪第3个10年的开端或第2年，匹配1年计算或0年代计算，2020年代的第2年，中华人民共和国成立72周年，中国共产党成立100周年。而这一年的公历时间范围为2021年1月1日至2021年12月31日；农历时间范围为2021年02月12日到2022年01月31日。
