冬至象征着全年白昼最算、黑夜最长的一天，它代表着天气气温将会急剧下降，而且白昼也会变得越来越长，是一个日照长短、气温变化的分割线，所以冬至自古以来都是非常重要的日子。
冬至，俗称“冬节”、“长至节”或“亚岁”等。冬至兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中华民族共同的传统节日。冬至被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法，冬至又被称为“小年”，冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年。在中国南方沿海部分地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗；在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。在中国南方沿海部分地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗；在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。
冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天，并且越往北白昼越短。冬至日的白昼虽短，但是冬至日的温度并不是最低；冬至之前不会很冷，因地表尚有"积热"，真正寒冬是在冬至之后；由于我国各地的气候相差悬殊，这天文意义上的气候特点对于我国多数地区来说，显然偏迟。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天，民谚云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。
