冬至节气是为我国冬季第三个节气，代表着白昼最短、气温下降的特点，所以每当冬至日到来的时候，民间都会吃一些热量比较高的食物，并且准备好过冬的物品，预防寒潮来袭。
冬至是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21-23日交节。冬至是太阳南行的极致，这天北半球的太阳高度最小。冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜。冬至是太阳的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（我国位于北半球）白昼将会逐日增长。
在天文意义的气候特点上，冬至日的白昼虽短，但是冬至日的温度并不是最低；冬至前不会很冷，因地表尚有"积热"，真正寒冬是在冬至之后；由于我国地域辽阔，各地的气候相差悬殊，这天文意义上的气候特点对于我国多数地区来说，显然偏迟。冬至这天我国北方大部地区平均气温普遍在0℃以下，而南方大部地区也只有6℃至8℃左右；东北大地千里冰封，琼装玉琢；黄淮地区常常是银装素裹；江南地区冬作物仍继续生长；而冬至这天华南沿海的平均气温通常在10℃以上。
现代天文科学测定，冬至这天，太阳运行至黄经270°（冬至点），太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最为倾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短，黑夜最长的一日，并且纬度越高，白昼越短，黑夜越长。对北半球各地而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一日。在北极圈以北，这一天太阳整日都位于地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天。冬至这天，北半球得到的太阳辐射最少，比南半球少了约50%，而此时的南半球正值酷热的盛夏。
