元旦是公历新年一月一日，这是一个历史上流传已久的节日名词，只不过现代所说的元旦是来自于民国时期的节日。有关古代元旦的故事和传说就是饶舜禹传位祭祀。
“元旦”一词，却源远流长，据说起源于三皇五帝时的颛顼，距今已有5000多年的历史。中国历史上“元旦”一词最早见书于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”元指开始，是第一的意思；旦是个象形文字，指太阳从地平线冉冉升起，象征一天的开始。元旦，就引申为新年开始第一天。
从汉武帝时期起，规定阴历的正月初一为元旦，一直沿用到清朝末年。辛亥革命后，中华民国在1911年决定使用国际通用的公历纪年，把农历（阴历）的正月初一叫做“春节”；并规定阳历1月1日为“新年”，称为“元旦”，但当时并未对外公布。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，我国决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。为区别夏历（阴历）和公历（阳历）两个新年，便把阴历正月初一称为“春节”，把阳历1月1日称为“元旦”。今天世界上大多数国家都采用国际通用的公历纪年，公历1月1日便是通称的“新年”，这一天也就是“元旦”。每年1月1日，标志着新一年的到来，人们习惯将这一天称为“元旦”，俗称“公历年”、“阳历年”或“新历年”
在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴。但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”。历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动。
