在民间说法中，4谐音“死”，而在南方41听着就像是在说“死矣”，听上去非常不吉利，所以41岁也是一个比较忌讳的年龄。很多人在40周岁的时候说自己40岁，但是到了41岁的时候，就按虚岁说自己42岁。王谐音“忘”5X8是40，41岁的时候忘了40岁，所以也叫做“王八年”。
清朝的说法
在乾隆南巡时期，有一次游历到德州，按例接见地方官员，当他问及到知县的年龄时，知县说自己41岁。当乾隆问及属相时，官员却不敢说了，因为他是属龙的，在皇帝面前说自己属龙那是大不敬，有杀头的风险，所以官员在百般犹豫之下，说自己是属驴的，引起皇帝龙颜大悦。
在当时的德州，驴是一句骂人的话，41岁属驴的说法传开之后，德州人也非常忌讳说自己41岁，每到41岁的时候，不是让自己过2个40岁，就是连续过2个42岁。
唐朝的说法
在唐朝时期，有一次唐太宗和宰相魏征聊天，皇帝问魏征今年多大岁数，属什么。当时魏征与唐太宗同为41岁，并且都属马，但是他不能这么说，如果说与皇上同庚同属，就是君臣不分，有并驾齐驱之嫌。于是魏征告诉唐太宗他今年41岁，属驴，驴比马低贱，可以任人驱使。唐太宗知道十二生肖中并没有驴，但是他看到魏征如此恭敬谦卑，内心也非常得意。
后来，朝中有一官员回乡省亲时，将这一事件告知了人们。人们听了只觉得做官特别窝囊，连自己的属相都顾不住，更加顾不上自己的脸面，连大臣都属驴，那七品芝麻官岂不是属骡子了。从此，大家便把41岁作为不光彩的年庚，言谈时尽量回避，久而久之，便形成了这奇怪的风俗。
民间有一种说法将41岁叫做王八年，王是忘的谐音，5X8等于40，在41岁的时候就忘了40岁，所以把41岁叫做王八年。还有一种说法是，这个时期是男人的不应期，然而女人的精力却很旺盛，如果她们没有得到满足，就有出轨的可能，给丈夫戴绿帽子，所以也叫做王八年。
还有一种神秘学认为，人体的身体命运有数字波峰，男人在41岁到42岁时期，是他们命运波峰最低的时候，很容易出现身体问题或者是情感问题，所以也认为41岁是不好的年纪。
