贡生是科举制度下对一些在京师国子监读书，成绩很优异秀才的称呼，意谓以人才贡献给皇帝。贡生分为很多中，如明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡;清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称"明经"。
贡生不是官，而是对学生身份的一种称呼。贡生是古代地方向国子监推荐的本地最优秀的秀才，用现代话通俗的说，就是相当于一种保送生或推荐生的身份，如现在的清华北大的学生，所以贡生不能做官，也与现代的职位不相匹配。
院试——叫童试县级考试童参加考员即秀才
乡试——叫秋闱省级考试员参加考举
试——叫春闱家级考试举参加考贡士
殿试——家级考试皇帝主考贡士参加考进士
明、清殿试三甲第甲三名第名称状元第二名称榜眼第三名称探花皆赐进士及第；第二甲若干名赐进士身；第三甲若干名赐同进士身张挂黄榜公布俗称金榜题名。
【乡试】明清两代每三各省省城(包括京城)举行考试秋八月举行故称秋闱(闱考场)主考官由皇帝委派考发布、副榜榜所取叫举第名叫解(jie)元。
【试】明清两代每三京城举行考试春季举行故称春闱考试由礼部主持皇帝任命、副总裁各省举及监监皆应考录取三百名贡士第名叫元。
【殿试】科举制高级别考试皇帝殿廷试录取贡士亲自策问定甲第实际皇帝委派臣主管殿试并亲自策问录取三甲：甲三名赐进士及第称号第名称状元(鼎元)第二名称榜眼第三名称探花；二甲若干名赐进士身称号；三甲若干名赐同进士身称号二、三甲第名皆称传胪、二、三甲统称进士。
【及第】指科举考试应试选应试未叫落第、第《祭妹文》：逾三予披宫锦家古考进士要披宫袍披宫锦即指进士《祭妹文》：概说安登科函使报信迟早云尔登科及第别称考进士。
【进士】参见殿试条科举考试高功名《儒林外史》第十七：读书毕竟进士局贡士参加殿试录三甲都叫进士据统计我千三百科举制度史考进士总数至少98749古代许著名作家都进士身唐代贺知章、王勃、宋问、王昌龄、王维、岑参、韩愈、刘禹锡、白居易、柳宗元、杜牧等宋代范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、苏轼等考进士甲即授官职其余二甲参加翰林院考试习三再授官职。
【状元】参见殿试条科举制度殿试第名称殿元、鼎元科名高荣誉历史获状元称号千真参加殿试录取约七百五十名左右唐代著名诗贺知章、王维宋代文祥都经殿试赐状元称号。
【元】参见试条举参加试第名称元其余考称贡士。
【解元】参见乡试条员(秀才)参加乡试第名称解元其余考称举。
【连三元】科举考试名列第者元凡乡、、殿三试连续获第名称连三元据统计历史连三元至少十六欧阳修《卖油翁》提陈康肃公尧咨陈尧咨与其兄陈尧叟都曾考状元陈尧叟则连三元。
【鼎甲】指殿试甲三名：状元、榜眼、探花鼎三足故称鼎甲状元居鼎甲首别称鼎元。
【贡士】参见试条参加试录取称贡士。
【举】参见乡试条参加乡试录取称举举授知县官职《儒林外史》第三写范进举张乡绅立即送贺仪银房屋范丈胡屠户立变嘴脸吹捧婿星宿范消息高兴发疯说明古代举便升官发财。
【员】即秀才参见童试条通院试(童试)称员或秀才王安石《伤仲永》传乡秀才观东汉避光武帝刘秀讳称秀才茂才《阿Q传》称赵少爷茂才公表示讽刺。
