冬至是二十四节气之一，每年的节气时间就是在12月21日到23日之间，不一定是12月22日，比如2021年的冬至时间就是在公历2021年12月21日23点48分，也就是农历十一月十八。
冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天。对北半球其他地方而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一天。冬至节气天寒地冻，户外活动已经较少了，人们更多的时候在家休整。冬至日成了一个串亲访友的节日。“肥冬瘦年”，在民间，冬至节气也要举行贺冬、拜冬活动，如阴历十一月冬至节丛火，祀家庙、福祠，拜父母尊长，设家宴亲戚相贺。民间广泛流传着冬至日吃饺子的习俗。
二十四个节气名称首见于西汉《淮南子·天文训》，汉武帝太初元年（前104年），制定了《太初历》，吸收了节气作为指导农事的补充历法，并规定无中气之月，定为上月的闰月。在传承发展中，二十四节气被列入农历中，成为农历一个重要部分形成阴阳合历。
在二十四节气中，“冬至”是最早出现的节气。冬至是农历十一月的中气。早在殷商时就出现了“冬至”概念，不过那时人们叫冬至为“至日”、“日南”、“南日”等，这些词语在殷墟甲骨卜辞中均已发现。“冬至”出现最早可能因为古人对这个日子太敏感，太在意——冬至以后，白天一天比一天长，再过一段时间的严寒，天气就渐斩转暖。
冬至是中国二十四节气中的第22个节气，这时太阳到达黄经270°。《恪遵宪度抄本》记载：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。”冬至日太阳直射南回归线，北半球昼最短、夜最长。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日至23日。所以2021年冬至的时间就是指公历2021年12月21日23点48分，也就是农历十一月十八。
